日本“雄鹰”对决美国“眼镜蛇”

日本“雄鹰”对决美国“眼镜蛇”

——新几内亚上空的P-39/P-400“空中飞蛇”战斗机对抗战

1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争就此爆发。几乎在同一时间，日本侵略军将矛头直指菲律宾与印度支那海岸。美英联军猝不及防，而日军则在战术与技术层面均占据优势。日军推进速度极为迅猛，短短数月间，便兵锋直抵澳大利亚大陆沿岸，兵临之地距其本土已逾数千公里。

中途岛海战与珊瑚海海战之后，日军的闪电扩张势头终于被遏制。莫尔兹比港成为日军南下澳大利亚的一道难以逾越的屏障。日军曾试图登陆此地，却因在珊瑚海海战中惨败而宣告失败；随后，他们转而计划从陆路攻占这一目标，但新几内亚的丛林与欧文·斯坦利山脉的复杂地形，最终成为其无法突破的天堑。

在此情况下，日军持续加强空中攻势，空袭行动均从新几内亚东北海岸的莱城、萨拉马瓦等基地发起，后期更是主要依托布纳基地展开。

1942年，驾驶“空中飞蛇”战斗机的盟军部队，在空战中主要面对的是日本帝国海军航空队的兵力，其中以台南航空队和第二航空队这两支单位最为突出，此外第四航空队也承担了先锋作战任务——该部队为混编单位，下辖战斗机与轰炸机中队。

1942年3月11日，日军地面部队攻占莱城基地，数日后，第四航空队便进驻当地，并立即发起对莫尔兹比港的空袭，当时基地内配备了7架“零式”战斗机。同年4月1日，该部队进行整编，转型为纯轰炸机部队，其下辖的战斗机单位则正式划归台南航空队指挥。在战机调配的同时，飞行员也相应地进行了重新部署。

台南航空队无疑是二战期间日军最负盛名的航空部队，队中涌现出大批王牌飞行员，其中包括坂井三郎，以及日本历史上战绩最为辉煌的王牌飞行员西泽广义。1942年4月，台南航空队抵达新几内亚战场，部队先搭乘“小牧丸”运输船进驻拉包尔，随后于4月17日从当地转场飞往莱城。到4月25日时，莱城基地已部署了24架零式战斗机。从4月至8月初，该部队累计对莫尔兹比港发动了51次空袭。和全球各地的空战战报一样，台南航空队宣称的战绩存在不同程度的夸大：据飞行员上报，他们共击落246架敌机（其中45架为“可能击落”），此外在莱城、布纳基地周边的直接空战中，该部队还宣称取得了更多战果。盟军参战机型中，被日军识别最多的便是P-39战斗机——这款战机在与零式战斗机的近距离缠斗中毫无胜算。而台南航空队自身因各种原因（含坠机事故）共损失20架战机。

战局的转折点出现在1942年8月7日，美军在瓜达尔卡纳尔岛登陆。台南航空队随即调集全部兵力投入阻击登陆部队的作战，莫尔兹比港方向的战斗与澳大利亚的防御任务则被暂时搁置。该部队将基地转移至拉包尔，因为此地距离瓜达尔卡纳尔岛比布纳更近。

新几内亚战场的作战任务则由第二航空队接手。这支混编航空队（下辖战斗机与轰炸机单位）于1942年5月31日正式组建，经过两个月的装备整备与训练后，搭乘改装为护航航母的“八幡丸”运输船，启程向东南方向进发。该部队原定主要在新赫布里底群岛作战，但日军最终未能攻占这些岛屿；1942年8月中旬，第二航空队进驻拉包尔。8月24日，该部队飞行员在空袭莫尔兹比港东南的拉比地区时，首次遭遇驾驶“空中飞蛇”战斗机的盟军飞行员。此役日军毫无损失，宣称击落9架敌机（其中2架为“可能击落”）。8月26日至27日，日军继续发起空袭，但此次作战付出了惨重代价，损失2架轰炸机与6架零式战斗机（其中4架隶属台南航空队）。直至9月8日，第二航空队仍从布纳基地出发，持续空袭莫尔兹比港；此后，该部队转而支援反攻作战，试图将美军逐出瓜达尔卡纳尔岛。

1942年11月1日，日本帝国海军航空队进行整编，涉事部队番号均发生变更：台南航空队改编为第二五一航空队，第二航空队则改编为第五八二航空队。

后续与“空中飞蛇”部队的交锋，发生在日军的“伊号作战”期间。这场作战由偷袭珍珠港的策划者、日本海军联合舰队司令山本五十六海军大将亲自指挥，于1943年4月7日至14日展开，其战略目标是重新夺取西南太平洋战场的主动权。作战期间，日军于4月12日对莫尔兹比港、4月14日对米尔恩湾发动大规模空袭。然而，整场作战最终以失败告终。尽管日军损失轻微，但山本五十六在作战结束数日后，因密码被盟军破译，遭到美军P-38战斗机伏击身亡。此后，日军彻底陷入战略防御态势，并最终走向覆灭。

1943年，日本帝国陆军航空队也开始投入新几内亚战场，参战单位包括配备一式“隼”战斗机（盟军代号“奥斯卡”）与三式“飞燕”战斗机（盟军代号“托尼”）的战斗机部队，以及配备九七式轻型轰炸机（盟军代号“莉莉”）与九九式重型轰炸机（盟军代号“海伦”）的轰炸机部队。这些部队在与美军战斗机（尤其是P-38“闪电”战斗机与P-47“雷电”战斗机）的交锋中损失惨重。

将视线转回1942年春夏两季，彼时“空中飞蛇”部队参与的空战最为激烈。台南航空队的两大王牌飞行员——西泽广义与坂井三郎，均宣称击落了大量P-39战斗机。1942年5月1日至6月25日期间，西泽广义宣称确认击落21架P-39战斗机，另有5架“可能击落”；他的单日最佳战绩诞生于5月17日的莫尔兹比港空战，当天他宣称确认击落5架“空中飞蛇”，外加1架“可能击落”。1942年4月11日至8月2日期间，坂井三郎宣称确认击落22架“空中飞蛇”战斗机，另有1架“可能击落”；他同样拥有单日击落5架P-39的亮眼战绩，这一纪录创下于6月16日。

尽管这些战绩数据显然存在夸大成分，但毋庸置疑的是，一旦落入经验丰富的日军飞行员手中，零式战斗机便具备显著的空战优势。日军飞行员对此心知肚明，根本不将“空中飞蛇”视为同一级别的对手。即便到了1944年，日军空中力量已难以构成重大威胁，新几内亚的天空依旧危机四伏：1944年1月至8月，美军第七十一战术侦察大队在日军控制区上空，至少损失了9架“空中飞蛇”战斗机。

零式战斗机小传

三菱A6M战斗机，更广为人知的名字是“零式”与“齐克”（盟军代号），即便是对远东及西南太平洋战争史兴趣寥寥的人，也对这款战机有所耳闻。该型战机在日军服役期间，官方名称为“零式舰载战斗机”，简称“零战”。在实战中，“空中飞蛇”战斗机曾与零式战机的三个型号交锋，分别是A6M2 二一型、A6M3 二二型以及A6M3 三二型。

其中最具特色的当属A6M3 三二型。该型号由A6M2 二一型直接改进而来，核心改动包括换装功率更强的“荣二一型”发动机，以及重新设计机翼——翼展缩短1.0米（3英尺）。这些改进旨在优化战机的多项性能指标，尤其是中空飞行速度。改进效果立竿见影：该型号战机在6000米高度的飞行速度提升至545公里/小时，而A6M2 二一型在4550米高度的速度仅为533公里/小时。不过，性能提升也伴随着一些代价：日军飞行员尤为看重的盘旋角速度有所下降，战机航程也相应缩短，瓜达尔卡纳尔岛几乎处于其作战半径的极限位置，但这仍足以支撑其参与该岛周边的重要作战行动。

1942年底，设计师对该机型进行调整，恢复了原本的翼展，盘旋性能与载油量均得到改善，改进后的型号即为A6M3 二二型。该系列战机的武器配置保持不变：机身前部配备2挺7.7毫米机枪，机翼内则搭载2门20毫米机炮。A6M3 三二型的量产周期为1942年6月至年底，总产量为343架。

第二航空队是首支接收该新型战机的部队，并于1942年8月率先驾驶其在新几内亚上空投入实战。此后，包括台南航空队在内的其他作战单位也陆续换装该型号战机，该机型一直活跃在前线战场，直至1943年。

缩短的翼展与切角设计，使这款战机的外观轮廓发生了显著变化，其差异之大，一度让盟军误判为全新战机，并为其赋予了新的识别代号“哈普”，后续又更改为“汉普”。在美国军方的代号体系中，“哈普”这一名称曾被沿用一段时间，直至美国陆军航空队司令亨利·H·“哈普”·阿诺德上将提出异议——他对自己的名字与击落敌机清单挂钩一事颇为不满。后来，盟军确认“汉普”实则为零式战机的改进型号，便彻底弃用了这一代号，依旧沿用“零式”与“齐克”的称呼。