元宇宙发明者认栽：VR眼镜是条死路

尼尔·斯蒂芬森，元宇宙概念的缔造者，最近公开认栽：VR眼镜根本走不通。他指出，这类设备让人感觉“很诡异”，别人根本不知道你是盯着屏幕还是在偷拍他们。Meta为实现他的愿景烧光了80亿美元最终铩羽而归，斯蒂芬森认为元宇宙的未来不在头显设备，而在于Fortnite这类有叙事性的多人游戏。他甚至断言，开发者不可能在没有强劲回报的情况下入局这个市场。

尼尔·斯蒂芬森，这个在1992年科幻小说《雪崩》中首次提出“元宇宙”概念的人，最近写了一篇文章反思自己曾经坚信的沉浸式未来。他承认，他和所有相信沉浸式环境需要头戴式硬件的人都错了。二十年前在Magic Leap工作时，他曾笃定地认为，二十年后人们不可能还整天盯着手中的小屏幕。如今他收回了自己的观点，认为即使再过二十年，智能手机等设备仍将占据主导地位——唯一的替代方案，就是在脸上挂个东西。

考虑到人们为了让自己的脸看起来更好愿意投入多少时间、精力和金钱，斯蒂芬森觉得这一点本该显而易见。即使把笨重的护目镜缩小成普通眼镜大小的时尚设备，也改变不了一个根本问题：这类设备有意想不到的副作用——让人感觉这些设备很可疑。当周围的人盯着手机屏幕时，虽然可能很烦人，但至少你能看出他们在做什么。而当有人戴着VR头显时，你不知道他们是在看你还是没在看你。同样，举起手机对准你时，你明显知道自己正在被拍摄，但戴眼镜或护目镜时就另当别论了。用斯蒂芬森的话说：“所以这很诡异。”

没有开发者会在没有强劲经济激励的情况下进入这个微不足道的头显市场。斯蒂芬森指出，当依赖硬件的平台关闭时，所有依赖它们的软件实际上也会不复存在。那些投入多年职业生涯打造交互式艺术作品的开发者，只能眼睁睁看着一切化为乌有。有了这样的前车之鉴，开发者们很难再为下一代头显签约开发内容。他还用数据说话：Roblox月活跃用户约3.8亿，Minecraft约6000万，Fortnite注册玩家高达6.5亿。元宇宙已经演变成了这些多人游戏——人们进入一个游戏回合时，大致知道会发生什么，而且知道它大约二十分钟后就会结束。这种叙事性才是Fortnite成功的关键。

Meta据报道为追求斯蒂芬森1992年的元宇宙愿景烧掉了80亿美元，约合5760亿元人民币，最终不得不终止这个项目。斯蒂芬森暗示，Fortnite的继任者可能才是推动元宇宙概念向前发展的力量。“这只是未来几年将变为可能的开始，”他写道。“即使只是Meta投入的百万分之一，如果有一个小而精干、专注的团队，也足以在这个领域取得重大进展。”有意思的是，Meta CEO马克·扎克伯格据说正在开发一个代理型AI来协助他完成工作。