“元宇宙”之父尼尔·斯蒂芬森改口：头戴式设备不再是未来

科幻小说界泰斗尼尔·斯蒂芬森，因在1992年的经典小说《雪崩》中首创“元宇宙”一词，描绘出借助VR头戴式设备畅游的虚拟现实世界，而被尊称为“元宇宙之父”。这部小说点燃了众多关键VR开发者的灵感火花，就连2021年Facebook也受其启发，将公司更名为Meta，全力追逐元宇宙的宏伟梦想。

然而，近期斯蒂芬森在发布的博文中，却抛出了一个令人意外的观点：头戴式设备不再是未来的发展方向。他直言Meta的智能眼镜显得怪异，理由是“人们天生就不喜欢在脸上佩戴东西，而且对佩戴这些东西的人也心存不信任。在如今手机几乎人手一部的时代，头显已经失去了商业价值”。

斯蒂芬森回忆起多年前在Magic Leap工作的经历，当时有人询问他为何觉得头戴式设备是个好主意，他甚至会反问对方：“你真觉得二十年后大家还整天盯着手里的小长方体（手机）看吗？”彼时的他，答案坚定地是否定的。但如今，他的想法发生了转变。现在他认为，即便再过20年，如果唯一的替代方案仍是头显，那么智能手机之类的设备依然会占据主导地位。

在他看来，头显无论形态如何变化，从护目镜缩小到传统眼镜大小，都难以摆脱怪异感，甚至还会产生意想不到的副作用，让人觉得佩戴者“很邪恶”。

他举例道，当身边有人盯着智能手机屏幕时，我们能大致知道他们在看什么；有人举起手机拍照时，我们也清楚自己被拍了。但戴着头显或眼镜时，情况就完全不同了，这种不确定性让人感觉诡异。

除了用户体验方面的考量，斯蒂芬森还从市场和开发者角度分析了头戴式设备的困境。他认为VR头戴式设备已经走到了尽头，因为销量低迷，对开发者而言风险巨大。“如果没有强有力的经济激励，任何开发者都不会轻易涉足头显市场。一旦平台关闭，依赖该平台的软件就会随之消失。那些花费数年心血精心打造互动艺术作品的开发者，只能眼睁睁看着自己的成果付诸东流。鉴于这样的历史教训，即便下一代头显真的问世，开发者们也不太可能愿意为其开发内容。”

斯蒂芬森还谈到了元宇宙与游戏内容的关系。他指出，如今元宇宙在很大程度上已经演变成了多人游戏。《Roblox》月活跃用户约3.8亿，《我的世界》约6000万，《堡垒之夜》注册玩家更是高达6.5亿。

但他也提醒人们，不要被想象中的美好所迷惑。“人们很容易沉浸在幻想中，想象如果能建造出一个系统，在工程层面实现小说或电影里虚构科技的功能，那该有多酷。但当真正建造出来后，可能发现不过是一群乌合之众在里面闲逛，等待事情发生。”他认为《堡垒之夜》的成功在于有故事情节，“当你进入游戏环节，大致知道会发生什么，而且知道大约二十分钟内就会结束”。

值得一提的是，Meta为实现元宇宙愿景，据说已经投入了高达800亿美元的资金。斯蒂芬森的这一观点，无疑值得我们重视。他还表示，《堡垒之夜》的继任者有望进一步推进元宇宙的概念，“这仅仅是未来几年可能发生的事情的开端。即便投入的资金只有Meta的百万分之一，只要拥有一支规模小但才华横溢且敬业的团队，就足以在这个领域取得重大进展”。